Le Journal de Montréal

JAMES BARRY (VERS 1789-1865), UN MÉDECIN TRANS ?

Détenteur d’un doctorat en médecine obtenu en 1812 et membre du Royal College of Surgeons dès l’année suivante, James Barry exerce comme médecin militaire aux quatre coins de l’Empire britannique. Il arrive à Québec en 1857 en tant qu’inspecteur général des hôpitaux militaires britanniques du Haut et du Bas-Canada.

En plus de faire preuve d’une exceptionnelle habileté chirurgicale, le Dr Barry s’illustre par son souci d’améliorer les conditions de vie des militaires. Par exemple, il s’inquiète du piètre état du réseau d’aqueduc et d’égout de la caserne de Québec. Il recommande aussi une alimentation plus équilibrée pour les militaires, ainsi que l’établissement de bibliothèques et de lieux pour qu’ils puissent faire de l’exercice physique.

Le Dr Barry se mêle toutefois peu à la vie en société. Dépourvu de barbe et de favoris (à l’encontre de la mode de l’époque), il explique sa stature délicate par le fait qu’il est végétarien et qu’il ne boit pas. Des contemporains notent qu’il porte des chaussures à semelles compensées et que les épaules de ses vêtements sont rembourrées de coton. En 1859, supportant mal les hivers canadiens et souffrant de bronchite chronique, le Dr Barry repart pour Londres.

À son décès en 1865, l’autopsie révèle que celui qui a vécu et pratiqué la médecine pendant toute sa vie sous une identité masculine possédait en fait un corps féminin. Diverses recherches ont montré qu’il est apparemment né en Irlande en tant que Margaret Anne Bulkley.

HISTOIRE WEEKEND

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2023-05-27T07:00:00.0000000Z

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