Une légende de la Formule 1 s’éteint

LONDRES | (AFP) Le Britannique Frank Williams, fondateur de l’écurie de Formule 1 qui porte son nom, est mort à l’âge de 79 ans, a annoncé l’équipe hier sur Twitter.

L’écurie créée par Frank Williams dans les années 1970 a remporté seize titres mondiaux entre 1980 et 1997, neuf chez les constructeurs et sept chez les pilotes avec notamment Nelson Piquet, Alain Prost et Nigel Mansell.

Sir Frank était tétraplégique depuis un accident de voiture en mars 1986 et avait passé les dernières décennies de sa vie dans un fauteuil roulant.

C’est en 1975 qu’il a engagé pour la première fois des monoplaces en F1 sous son propre nom. La première victoire a été remportée à Silverstone, en Angleterre, en 1979, et le premier titre mondial, l’année suivante avec l’Australien Alan Jones.

Père de trois enfants, ce passionné de technologie et de stratégie avait cédé les commandes de l’écurie à sa fille, Claire, en 2013.

En proie à des difficultés sportives et financières, l’équipe avait été vendue à un fonds d’investissement américain, Dorilton Capital, en 2020.

INNOVATEUR

Le patron de la F1, Stefano Domenicali, a déclaré que la F1 avait perdu « un géant ». « Il a surmonté les plus difficiles des défis dans la vie et s’est battu tous les jours pour gagner sur la piste et en dehors. Nous avons perdu un membre très aimé et respecté de la famille de la F1 », a-t-il réagi.

On se souviendra aussi des Williams FW07 blanches de 1980, qui portaient les couleurs de la compagnie aérienne Saudia.

Car Sir Frank Williams, visionnaire, a su avant les autres convaincre les rois du pétrole que la F1 était un moyen judicieux de dépenser son argent.

Les années 1986 et 1987, autre période bénie avec Honda pour motoriste et la paire Nelson Piquet – Nigel Mansell au volant, Williams la vit pour partie dans un lit d’hôpital après son accident de voiture au retour d’une séance d’essais sur le circuit du Castellet.